Delphinapterus leucas: Paus Beluga Mamalia Laut Dengan Wajah Senyum Gemas

Paus beluga, tubuhnya yang berwarna putih, bentuk jidatnya yang bulat seperti melon, dan bentuk mulutnya yang seperti sedang tersenyum menjadi ciri khas yang menonjol dari spesies terkecil dalam kelompok paus.

Benar tidak sih kalau paus beluga itu adalah hewan yang sangat sosial dan ramah?

Yuk kita bahas paus beluga sampai tuntas!

Taksonomi.

Fakta tentang paus beluga.

Paus beluga atau Delphinapterus leucas merupakan merupakan hewan cetacea Arktik dan sub-Arktik.

Beluga merupakan salah satu dari dua anggota keluarga Monodontidae, bersama dengan narwhal, dan satu-satunya anggota genus Delphinapterus.

Paus beluga juga dikenal sebagai paus putih, karena merupakan satu-satunya cetacea yang paling banyak memiliki warna putih. Selain itu paus beluga juga dikenal sebagai kenari laut, karena suaranya yang bernada tinggi.

Kepalanya yang bulat seoerti melon membuat paus beluga dijuluki ‘melonhead‘. Paus beluga juga sangat mahir meniru-niru suara.

Karena warnanya yang unik dan kemampuan beradaptasinya sangat baik, paus beluga sudah menjadi hewan yang populer untuk dipelihara di penangkaran dan oseanarium sejak tahun 1860s.

Beluga di Arktik sangat tahan dan kuat dengan untuk hidup dalam suhu yang dingin. Namun, ketika laut mulai beku, paus beluga harus bermigrasi ke perairan yang lebih hangat.

Selama abad ke-19 hingga awal abad ke-20 paus beluga banyak diburu oleh manusia untuk secara komersial diambil minyak, kulit, dan dagingnya. Kulitnya dibuat menjadi sepatu dan tali pinggang. Hal ini menyebabkan populasi beluga di wilayah teluk St. Lawrence hampir musnah.

Karakterisitik fisik paus beluga.

Tubuhnya bulat, terutama jika beluga makan dengan baik, dan meruncing ke arah kepala dibandingkan dengan ekornya.

Bentuk tubuhnya yang meruncing ke pangkal lehernya membuatnya tampak seperti bahu, hal ini membuat beluga menjadi unik di antara cetacea. Bentuk dahinya sangat khas yaitu bulat seperti melon.

Sirip ekor tumbuh dan menjadi semakin melengkung seiring bertambahnya usia beluga. Siripnya lebar dan pendek sehingga bentuknya hampir persegi.

Beluga tidak memiliki sirip dorsal, dimana dengan tidak adanya sirip dorsal tersebut justru sangat membantu beluga untuk berenang dengan cepat di antara es di laut.

Populasi.

Populasi paus beluga secara global terdiri dari beberapa subpopulasi dengan tingkat diferensiasi dan kelimpahan yang bervariasi.

Kumpulan grup beluga whale biasanya disebut pods.

Karena kurangnya pengambilan sampel, khususnya di Rusia, jumlah total subpopulasi tidak diketahui dengan pasti.

Pada tahun 1999, Komite Ilmiah Komisi Perburuan Paus Internasional (International Whaling Commision, IWC) mengorganisir informasi tentang Beluga berdasarkan 29 pengelolaan pod sementara, dan tinjauan global terbaru (Maret 2017) oleh Komisi Mamalia Laut Atlantik Utara (North Atlantic Marine Mammal Commission, NAMMCO) mengembangkan daftar dalam 21 pod.

Pod-pod ini umumnya berbasis di daerah pantai (terutama fjord, teluk, dan muara) di mana Beluga berkumpul selama bagian dari musim air terbuka.

Penelitian telemetri satelit, studi genetik, dan analisis organoklorin menunjukkan bahwa Beluga memiliki ikatan yang kuat secara matrilineal di area-area tersebut.

Beberapa batas pod bercampur secara spasial dan musiman selama musim dingin dan selama migrasi musim semi dan musim gugur.

Meskipun perkiraan kelimpahan yang baik tersedia untuk beberapa subpopulasi Beluga, ukuran subpopulasi lain hampir tidak diketahui atau hanya diperkirakan secara kasar. Informasi yang tersedia diringkas di bawah ini.

Paus beluga telah menjadi subjek berbagai studi intensif, yang mencakup pengambilan sampel dari karkas yang berkaitan dengan aktivitas perburuan dan pemantauan melalui pelacakan satelit serta survei udara. Hasil dari penelitian ini telah memberikan wawasan yang mendalam tentang perilaku migrasi dan habitat beluga.

Paus beluga mendiami berbagai habitat mulai dari muara, lereng benua, hingga cekungan laut dalam. Mereka dapat ditemukan dari perairan dangkal pantai hingga kedalaman ribuan meter di lepas pantai. Selama musim dingin, beluga cenderung berada di area dengan es yang tipis dan mudah bergerak, menunjukkan kemampuan adaptasi yang tinggi terhadap kondisi es. Beberapa subpopulasi beluga adalah migran jarak jauh yang berpindah antara lokasi musim panas dan musim dingin, mencerminkan variasi besar dalam perilaku migrasi di antara subpopulasi.

Pentingnya habitat tertentu bagi beluga, seperti muara dan perairan dangkal pada musim panas, belum sepenuhnya dipahami. Faktor-faktor seperti suhu air, keberadaan air tawar, dan substrat yang cocok untuk pergantian kulit diketahui berperan, namun pengaruh relatif dari masing-masing faktor ini dapat berbeda tergantung pada kondisi lingkungan spesifik setiap wilayah.

Beluga terkadang bergerak ke perairan dalam yang tertutup es, potensial untuk menghindari predator seperti Paus Pembunuh atau mencari mangsa seperti ikan kod Arktik. Namun, pergerakan ini juga meningkatkan risiko mereka terjebak dalam es atau menjadi mangsa predator lain seperti Beruang Kutub.

Diet beluga sangat bervariasi berdasarkan wilayah, mencakup ikan seperti salmon, herring, dan kod Arktik, serta berbagai moluska dan krustasea bentik. Penyelaman yang mereka lakukan bisa berlangsung lebih dari 20 menit dan mencapai kedalaman lebih dari 900 meter, menunjukkan kemampuan adaptasi yang luar biasa dalam mencari makan di berbagai kondisi laut.

Secara keseluruhan, populasi paus beluga menunjukkan tingkat adaptasi yang tinggi dan keragaman perilaku yang besar, yang memungkinkan mereka bertahan dalam kondisi Arktik yang keras namun berubah-ubah. Pengetahuan ini penting untuk pelestarian beluga, memastikan bahwa strategi konservasi dapat disesuaikan dengan kebutuhan spesifik subpopulasi yang berbeda.

Ringkasan Populasi.

Jumlah keseluruhan dari perkiraan yang disebutkan di atas memberikan total sekitar 195.000 Beluga dalam subpopulasi yang disurvei.

Karena tidak ada perkiraan kelimpahan untuk Svalbard dan Arktik Rusia tinggi serta perkiraan untuk Laut Putih tidak dikoreksi untuk ketersediaan, hampir pasti bahwa kelimpahan total di seluruh jangkauan lebih dari 200.000.

Menggunakan nilai bahwa 68% dari semua individu dalam populasi Beluga yang belum terganggu adalah matang, jumlah total Beluga dewasa diperkirakan sekitar 136.000. Jumlah Beluga dewasa dalam subpopulasi terbesar, WHB, adalah sekitar 37.000.

Habitat dan ekologi paus beluga.

Paus beluga menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa dalam memilih habitat, menempati berbagai lingkungan mulai dari muara hingga perairan dalam.

Selama musim panas, paus beluga sering ditemukan di perairan pantai yang dangkal, hanya berkedalaman sekitar 1-3 meter, dan juga di daerah lepas pantai yang lebih dalam hingga mencapai kedalaman ribuan meter.

Fenomena migrasi yang dilakukan beluga mencakup perpindahan dari lokasi musim panas ke musim dingin, yang terkadang mencapai jarak ribuan kilometer.

Di musim dingin, beluga cenderung memilih area dengan lapisan es yang tipis atau mudah dipindahkan, menunjukkan adaptasi mereka terhadap kondisi es yang keras.

Beluga juga memiliki pola migrasi yang beragam, dengan beberapa subpopulasi yang melakukan migrasi jarak jauh dan lainnya yang tetap berada di area yang sama sepanjang tahun.

Migrasi ini tidak hanya dipengaruhi oleh pembentukan es, tetapi juga oleh ketersediaan mangsa dan perlindungan dari predator seperti Paus Pembunuh dan Beruang Kutub.

Di beberapa wilayah, distribusi beluga tampaknya sangat tergantung pada kondisi es laut, dengan mereka yang berpindah ke lepas pantai selama periode es rendah untuk mempertahankan akses ke zona es marginal.

Selain itu, karakteristik umum habitat paus beluga, seperti kecenderungan mereka untuk menghuni perairan dekat pantai atau muara selama musim panas, mungkin berhubungan dengan berbagai faktor seperti keuntungan termal bagi neonatus, keberadaan air tawar, dan substrat yang memudahkan pergantian kulit.

Namun, kepentingan relatif dari masing-masing faktor ini mungkin bervariasi tergantung pada kondisi lingkungan spesifik setiap wilayah.

Pola makan beluga juga menunjukkan variasi yang besar tergantung pada daerah, dengan diet mereka yang mencakup berbagai spesies ikan seperti salmon, herring, dan cod Arktik, serta moluska dan krustasea bentik.

Selain itu, beluga dapat melakukan penyelaman yang lama dan mencapai kedalaman yang signifikan lebih dari 900-meter untuk mencari makan.

Secara keseluruhan, penyesuaian ekologi paus beluga terhadap habitat mereka menunjukkan kompleksitas tinggi dalam interaksi biologi dan lingkungan mereka, menjadikan mereka subjek penting dalam studi kelautan Arktik.

Ancaman terhadap keberlangsungan hidup paus beluga.

Laporan “Penilaian Keanekaragaman Hayati Arktik” yang diterbitkan oleh Conservation of Arctic Flora and Fauna (CAFF) pada tahun 2013, mengidentifikasi berbagai ancaman yang dihadapi oleh mamalia laut Arktik, termasuk perburuan, penurunan es laut, aktivitas manusia, polusi, dan penyakit.

Paus beluga khususnya, terpengaruh oleh semua ancaman ini, meskipun tingkat pengaruhnya bervariasi di antara berbagai subpopulasi beluga.

Perburuan paus beluga untuk dikonsumsi manusia.

Perburuan beluga untuk konsumsi manusia adalah ancaman utama bagi paus beluga di beberapa bagian dari habitatnya.

Ada kekhawatiran besar terkait dengan terus-menerusnya penangkapan dari kelompok beluga yang jumlahnya sudah sangat sedikit dan terancam punah.

Beluga memiliki kecenderungan alami yang kuat untuk kembali ke muara yang sama setiap tahun, yang membuatnya sangat mudah dieksploitasi secara berlebihan. Kebiasaan ini telah menjadi penyebab utama berkurangnya populasi beluga di beberapa area melalui perburuan yang berlebihan, baik untuk tujuan komersial maupun subsisten, seperti di barat daya Greenland dan beberapa muara sungai di Teluk Ungava, Kanada.

Saat ini, di hampir semua area, perburuan telah diatur untuk membatasi jumlah beluga yang ditangkap agar tidak melebihi tingkat yang dapat dipertahankan.

Perubahan iklim.

Perubahan iklim saat ini menyebabkan penurunan terhadap luas dan ketebalan permukaan es di laut Arktik setiap musimnya, serta perubahan pada waktu pembentukan dan pencairan es (Comiso 2012, Stroeve et al. 2012).

Hal ini juga mempengaruhi waktu terbentuk dan pecahnya es laut (Laidre et al. 2015). Paus beluga hanya ditemukan di wilayah yang memiliki es laut pada waktu tertentu, dimana hal ini menunjukkan hubungan erat mereka dengan habitat es.

Walaupun terdapat subpopulasi dapat menghabiskan berbulan-bulan di perairan terbuka, jauh dari es, kebanyakan subpopulasi lebih banyak menghabiskan waktu di daerah dengan es laut yang tebal mencapai 90%.

Beluga yang berada di wilayah es biasanya melakukan ini untuk memangsa spesies seperti Ikan Cod Arktik, yang hidup diperariran dingin (Loseto et al. 2009, Hauser et al. 2015).

Perubahan pada es laut bisa berdampak pada produktivitas dan jenis serta kelimpahan mangsa yang tersedia untuk beluga (Laidre et al. 2008, Haug et al. 2017), namun belum diketahui pasti apakah perubahan tersebut menguntungkan atau merugikan beluga.

Paus Pembunuh, yang dikenal sebagai predator beluga, diketahui memperluas wilayah jelajahnya di Arktik seiring dengan menipisnya es laut (Higdon dan Ferguson 2009, Ferguson et al. 2010).

Beluga juga berisiko terjebak saat es pada laut dingin berubah dengan cepat dan jika mereka tidak bisa melarikan diri, mereka bisa mati atau menjadi mangsa Beruang Kutub atau manusia (Lowry et al. 1987, Heide-Jørgensen et al. 2002).

Aktifitas manusia selain perburuan beluga.

Berbagai aktivitas manusia termasuk pengembangan minyak dan gas serta pelayaran komersial semakin meningkat yang juga turut merusak habitat paus beluga dan mempengaruhi kelancaran jalur migrasi beluga.

Selain itu jalur pelayaran utama seperti Northwest Passage yang melewati habitat musim panas beluga di Kanada dan Greenland dan aktivitas eksplorasi dan pengembangan di wilayah seperti Delta Mackenzie dan Laut Barents termasuk survei seismik, pengeboran, dan pembangunan infrastruktur, tentunya mengganggu habitat paus beluga.

Beluga cenderung menghindari kapal yang mendekat, bergerak menjauh dari kapal pemecah es pada jarak hingga 50 km. Perluasan perikanan komersial dan pembangunan bendungan juga berpotensi mengurangi sumber makanan beluga dan mengganggu habitat muara mereka.

Polusi dari industri juga membawa risiko signifikan, dengan mamalia laut termasuk beluga mengakumulasi kontaminan yang cukup untuk mempengaruhi kesehatan mereka.

Di Arktik Kanada, beluga memiliki tingkat kontaminan yang tinggi, termasuk PCB (polychlorinated biphenyls), yang mungkin berhubungan dengan masalah kesehatan seperti infeksi bakteri dan gangguan sistem kekebalan.

Subpopulasi beluga di SLE (Saint Lawrence River estuary) terutama terpapar pada tingkat tinggi zat-zat berbahaya seperti penghambat api, yang menimbulkan dampak tambahan terhadap kesehatan mereka.

Penyakit yang memepengaruhi paus beluga.

Seperti mamalia laut lainnya, Beluga terkena sejumlah penyakit yang dapat mempengaruhi status populasinya (Gulland dan Hall 2005).

Epizootik yang signifikan belum tercatat di Beluga, namun pemeriksaan serologis mendokumentasikan paparan patogen (misalnya, Alekseev et al. 2009) dan nekropsi menemukan berbagai masalah kesehatan (misalnya, Martineau et al. 1988).

Lefebvre dkk. (2016) menemukan paparan biotoksin tingkat rendah (asam domoat 2 dari 15 pengujian dan saxitoxin 1 dari 12 pengujian) pada sampel Beluga dari Cook Inlet. Peristiwa kematian massal pada musim panas tahun 2008 di SLE, yang mencakup beberapa ekor Beluga, dikaitkan dengan peningkatan pesat dinoflagellata beracun Alexandrium tamarense (Starr dkk. 2017).

Burek dkk. (2008) menjelaskan bagaimana perubahan iklim dapat berdampak pada paparan penyakit pada mamalia laut Arktik.

Upaya konservasi terhadap paus beluga.

Meskipun Beluga diburu secara intensif secara komersial untuk diambil minyak dan kulitnya di banyak wilayah jelajahannya selama abad ke-20, satu-satunya penangkapan langsung yang diketahui saat ini adalah untuk makanan (penggunaan subsisten) dan perdagangan akuarium.

Komisi Gabungan Kanada-Greenland untuk Konservasi dan Pengelolaan Narwhal dan Beluga (JCNB) diharapkan dapat memastikan konservasi stok bersama Beluga, sementara NAMMCO adalah badan pengelolaan regional yang mencakup Kanada, Greenland, dan Norwegia.

Batasan tangkapan dan rekomendasi lain mengenai konservasi ikan paus beluga dibuat berdasarkan saran dari pertemuan gabungan Kelompok Kerja Ilmiah JCNB dan Kelompok Kerja Komite Ilmiah NAMMCO mengenai Status Populasi Narwhal dan Beluga di Atlantik Utara.

Tingkat tangkapan dari subpopulasi Beluga yang diburu berkisar antara kurang dari sepuluh hingga beberapa ratus hewan per tahun.

Ada kekhawatiran bahwa Cumberland Sound Beluga diburu pada tingkat yang tidak berkelanjutan (NAMMCO, dalam persiapan). Penebangan dari subpopulasi Teluk Bristol, Laut Bering Timur, Laut Chukchi Timur, dan Laut Beaufort Timur dianggap berkelanjutan (Muto dkk. 2016).

Di Kanada (Richard dan Pike 1993) dan Alaska (Adams dkk. 1993), organisasi masyarakat adat telah mengadakan perjanjian pengelolaan bersama dengan lembaga pemerintah untuk berupaya melestarikan stok Beluga.

Panen dari subpopulasi Laut Beaufort Timur terjadi di Alaska dan Kanada, dan dikelola berdasarkan kesepakatan antara North Slope Borough (Alaska) dan Inuvialuit Game Council (Kanada).

Sebagai spesies, Beluga terdaftar di Lampiran II Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah.

Subpopulasi SLE Beluga terdaftar sebagai terancam punah dan subpopulasi Cumberland Sound sebagai terancam berdasarkan Undang-Undang Spesies Berisiko Kanada.

Subpopulasi Cook Inlet Beluga terdaftar sebagai subpopulasi yang terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) A.S. Subpopulasi Sakhalin terdaftar sebagai subpopulasi yang terkuras berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut AS. Di Svalbard, Beluga merupakan spesies yang dilindungi.

Detak Bumi

Detak Bumi mempunyai misi untuk mengajak sebanyak-banyaknya orang untuk memahami apa yang sedang terjadi di Bumi terhadap lingkungan, alam, satwa, dan keseluruhan eco system. Kita semua adalah earthlings dan Bumi adalah rumah kita selama kita masih hidup. Masa depan kesehatan dan kelestarian Bumi bergantung kepada aksi nyata kita yang kita lakukan dari sekarang.